高野馨太＠農家見習い

ホタルの住む私の集落は「最悪の場所」なんでしょうか？ ここにはホタルがたくさんいます。 真っ暗な田んぼの上をスーっと移動する小さな明かり。 明かりを灯す成虫の寿命は、一週間程度のようです。繁殖相手を探すために輝き、命を終える。 そんな切ないホタルを、この6月は毎日眺めて暮らしています。 ホタルは自然環境の健全性を図る「環境指標生物」と言われることもあります。私の集落には豊かな里山が残っているのでしょう。 ところで、先輩農家さんからは「そんなところでなんで就農するの？」と、よく言われます。中には「最悪の場所だ」とまでいい切った方も。 日照量が少ない、農地の区画が小さい、作業性の悪い湿田が多い… 悪いところを挙げればキリがないですが、代わりにホタルが舞い飛ぶ豊かな里山の環境があり、実は美味しいお米も取れます。 私の住む地区は、栃木県内でも知る人ぞ知る良食味米の産地なんです。 盆地地形で寒暖差が激しいので、農作物の甘みが強くなるようです。 この地区の農家さんからは、コシヒカリを作っても、粒が白く濁るような高温障害が滅多に出ないとも聞きました。高温障害は最近、全国的に問題になっているんですよね。 中山間地（≒里山）農業は悪いことばかりじゃありません。 誰に何を言われようとも、地域の農業の担い手として、ホタル舞い飛ぶ里山を守り続けていきます。

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