The Beatles Legacy
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And in the end, the love you take is equal to the love you make...
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15 août 1965, le concert qui a changé le rock pour toujours se tient au Shea Stadium de New York. A l'époque il s'agissait de l'affluence la plus importante de l'histoire pour un concert de rock. C'était aussi le premier concert de l'histoire dans un stade. Une arrivée et un départ en hélicoptère, douze titres interprétés dans des conditions techniques épouvantables, 1.300 policiers mobilisés pour contenir 55.600 fans en délire. La Beatlemania à son paroxysme. Les salles de concert habituelles ne sont plus assez grandes pour recevoir les Beatles. La police a aussi logiquement des exigences en matière de sécurité. Ce sont donc les stades qui vont s'imposer comme la nouvelle norme pour cette tournée des Beatles aux USA. La gestion et la captation du son dans cet enfer seront un vrai challenge. N'oublions pas que le meilleur matériel de l'époque n'était pas adapté à ces concerts géants. Aujourd'hui, les orchestres amateurs qui se produisent dans des foires ou des mariages ont un bien meilleur matériel que celui dont disposaient les Beatles en 1965... Mais ce concert est aujourd'hui légendaire et les Beatles ont une nouvelle fois fait franchir un cap à la musique rock. "I'm Down", The Beatles, 1965.
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8 août 1969, la séance photos la moins chère du monde devient la pochette d'album la plus célèbre du monde. Six photos prises en dix minutes, la cinquième est retenue, tout simplement parce que leurs pas sont coordonnés. Deux mois auparavant, l'album devait s'appeler Everest et la photo de la pochette devait capturer les Beatles en plein Himalaya. Finalement, il s'appellera du nom de la rue qu'il traverse en face de leur studio d'enregistrement. Aucune autre pochette n'a éte aussi commentée, disséquée, fanstamée, parodiée. Le seul équivalent est peut-être... Sgt. Pepper ! Cela fait 57 ans que ce passage piéton est un site touristique majeur de Londres. C'est le seul passage piéton au monde qui soit protégé comme un monument historique. La raison est simple : ce sont les Beatles et cet album est un chef-d'œuvre parmi les chefs-d'œuvre. "Golden Slumbers/Carry That Weight/The End", The Beatles, 1969.
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9 août 1968, tard dans la soirée alors que John, George et Ringo quittent les studios, Paul en profite pour enregistrer une de ses compositions initiée lors de leur séjour en Inde. McCartney restera jusqu'à 3h du matin pour mettre en boîte l'une des perles du White Album. Il jouera de tous les instruments, seuls les cuivres seront enregistrés plus tard par George Martin. A plus d'un titre, le White Album sera d'une certaine façon le point de départ de leur carrière solo. Au-delà des premières tensions, chacun d'entre eux initiera des chansons que l'on retrouvera plus tard sur leurs propres albums, Jealous Guy pour John ou Not Guilty pour George par exemple. Les Beatles sont prêts à voler de leurs propres ailes. Ce n'est qu'une question de temps... "Mother Nature's Son", The Beatles, 1968.
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13 août 1967, John Lennon achève définitivement les paroles d'un titre tellement particulier et tellement créatif. Son idée principale : nourrir tous ceux qui cherchent à disséquer les paroles des chansons des Beatles, surtout avec la récente publication de Sgt. Pepper. Et avec ce titre, ils n'auront pas fini de chercher des messages ! Avec Paul McCartney et George Martin, ils imagineront ensuite ensemble la musique et l'orchestration pour en faire un ovni musical irrésistible. On a dans cette chanson tout le génie de Lennon. Tout part d'un poème de Lewis Caroll que John appréciait tout particulièrement, Le Morse et le Charpentier. La suite appartient au talent inouï de Lennon. Ce titre a inspiré et inspire encore des générations de musiciens. Peut-être bien plus encore que Strawberry Fields, Lucy In The Sky ou Imagine par exemple, il définit ce qu'était le talent de Lennon. C'est ce type de compositions qui a toujours forcé l'admiration de McCartney pour son partenaire. Paul n'admirait pas John pour ce que lui-même savait mieux faire. Il l'admirait pour la facilité avec laquelle il faisait des choses que lui ne savait pas faire ou en tous cas moins facilement. Lennon admirait notamment Paul pour la facilité avec laquelle il composait des mélodies uniques et universelles, même s'il en a composé lui-même. McCartney admirait notamment John pour son écriture décalée et poétique, même s'il en a écrit lui-même. Et on a là l'une des clés de la magie Beatles, une addition de forces qui se complétaient idéalement. "I Am The Walrus", The Beatles, 1967.
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15 août 1962, Pete Best se produit pour la dernière fois avec les Beatles. La veille, Ringo Starr a été engagé sans que Pete Best ne le sache. Le lendemain, Pete sera convoqué par Brian Epstein pour lui signifier son renvoi. George Harrison est le seul à avoir admis bien des années plus tard du bout des lèvres qu'ils avaient été alors irrespectueux envers Pete Best. John et Paul, les leaders, ont toujours été très discrets sur le sujet. Trop discrets. Ils n'ont eu aucun courage à l'époque et ne l'ont jamais vraiment assumé par la suite. Pete Best aura traîné toute sa vie cette image de l'homme le plus malchanceux du monde. Il a fallu attendre le projet Anthology au début des 90's pour qu'on se rappelle de lui et qu'on lui offre une belle somme pour les enregistrements sur lesquels il joue. Lors de l'audition de juin 1962, c'est vrai que George Martin a fait remarquer que la batterie n'était pas bonne. Et c'est vrai, elle ne l'est pas. Mais on aime oublier qu'il fera la même remarque en septembre lorsque Ringo jouera. Il engagera même un batteur de studio, Andy White, pour l'enregistrement de ce premier single. La carrière des Beatles aurait-elle été la même avec Pete Best ? Inutile de répondre à cette question. A chacun de se faire son avis. Il n'existe en tous cas aucun élément rationnel pour répondre par la négative. On aime Ringo et on sait ce qu'il a apporté. Le reste n'est que pures suppositions. "Love Me Do", The Beatles, juin 1962 (avec Pete Best).
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10 août 1969, les sessions de l'album Abbey Road touchent bientôt à leur fin, les Beatles concluent l'enregistrement d'un titre qui fera surtout parler de lui un peu plus de dix ans plus tard. Dans sa célèbre interview au magazine Playboy en septembre 1980, Lennon dira apprécier cette composition de McCartney. Sauf qu'il affirmera que Paul aurait dû le laisser chanter ce titre "parce qu'il ne la chantait pas si bien". C'est typiquement le genre de remarques assez fréquentes de Lennon qui finissaient par agacer ses camarades après la séparation du groupe. Dans une même interview, John ne tarissait pas d'éloges sur eux mais il ne pouvait pas s'empêcher d'adresser ici et là quelques petits reproches inutiles, surtout plus de dix ans après la fin du groupe. D'autant qu'il n'en pensait pas un mot. S'il y en a bien un qui connaissait la valeur unique de la voix de McCartney, c'est bien Lennon. Le plus sarcastique, voire sournois, ce n'est pas là en fait. Étrangement, la pire des petites phrases inutiles, même en tenant compte de "How Do You Sleep", elle concernait George et Ringo : "Pour reformer les Beatles, il suffit de Paul et moi". Même si on voit tous ce que John voulait dire par là et qu'on sait qu'il en voulait alors à George après son autobiographie, il savait très bien que c'était faux. Il savait surtout que ça blesserait Harrison. Ça l'a d'autant plus blessé qu'il n'a jamais pu se réconcilier avec John avant son assassinat. Évidemment qu'ils se seraient réconciliés. C'était juste John, rien de grave, rien de sincère. "Oh! Darling", The Beatles, 1969.
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4 août 1946, naissance de Mary Cox, devenue Maureen Cox puis Maureen Starkey après son mariage en 1965 avec Ringo Starr. Elle est la "femme de Beatle" la moins connue de toutes. Moins connue du grand public que Cynthia, moins que Pattie et évidemment moins que Yoko et Linda. Elle était la petite amie de Johnny Guitar du groupe Rory Storm and the Hurricanes, l'ancien groupe de Ringo Starr. Ringo a rejoint les Beatles et Maureen, coiffeuse de profession, a rejoint Ringo. Maureen donna trois enfants à Ringo avant leur divorce en 1975, le célèbre Zak, Jason et Lee. Dans la nuit du 8 au 9 décembre 1980, c'est chez Maureen que Cynthia a appris la mort de John. En 1994, à l'âge de 48 ans, Maureen meurt d'une leucémie entourée de ses enfants, de son mari Isaac Tigrett, fondateur du Hard Rock Café, et de Ringo Starr. Paul McCartney rend hommage à Maureen dans cette magnifique chanson qu'il dédie à ses enfants. Une chanson enregistrée au moment où Linda luttait elle-même contre le cancer. "Little Willow", Paul McCartney, 1997.
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11 août 1980, John Lennon enregistre la chanson qui deviendra la plus célèbre de son dernier album. En novembre 1980, à la sortie de cet album Double Fantasy, les critiques n'étaient pas dithyrambiques, loin de là. Bien sûr, les critiques les plus acerbes concernaient la contribution de Yoko Ono. Musicalement, on peut le comprendre. Mais les compositions de John n'étaient pas épargnées. Ce titre en particulier était ciblé : trop naïf, trop commercial, etc. Certains critiques trouvaient l'album en général trop facile, poussif, feignant, en tous cas loin de ce qu'on pouvait attendre dun ex-Beatle ou du compositeur d'Imagine et de Working Class Hero. Évidemment, tout a changé après le 8 décembre 1980. Plus personne n'a osé critiquer cet album avant plusieurs années. Tout cela est tellement idiot mais aussi tellement logique. Quoiqu'il en soit, cette chanson est tout simplement belle et universelle. Beaucoup d'artistes de premier plan rêveraient de composer une chanson aussi "naïve et commerciale"... "Woman", John Lennon, 1980.
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2 août 1980, John Lennon démarre les répétitions pour l'enregistrement de son premier album après cinq ans d'absence. Une éternité à cette époque. Il a aménagé un petit studio dans son appartement du Dakota Building et il a convoqué quelques musiciens. Difficile à croire aujourd'hui mais John a eu beaucoup de mal à trouver une maison de disques pour son retour. Pourtant, tous les labels le voulaient bien sûr. Signer John Lennon, l'éternel ex-Beatle, la moitié de la signature Lennon & McCartney, ça ne se refuse jamais. Seulement voilà, John a une exigence sur laquelle il ne transigera pas. Par contrat, il veut pouvoir donner autant de place à lui qu'à Yoko. Et ça, les labels majeurs le refusent. Selon eux, un disque avec la moitié des titres composés ou interprétés par Yoko Ono, cela freinerait considérablement les ventes. Une seule maison de disques acceptera cette condition, Geffen Records, alors très peu connue. Les labels majeurs n'avaient pas tort. D'ailleurs, les premières ventes de cet album auront beaucoup de mal à décoller alors qu'il s'agissait du grand retour d'une légende. Après le drame, les ventes exploseront évidemment. On aurait tous aimé pouvoir se moquer de John sur le succès commercial très relatif de son retour et de la place artistique qu'il souhaitait donner à Yoko. Au lieu de ça, cela fait plus de 45 ans qu'il nous manque. Parce que c'était John Lennon, l'homme qui a créé la bande son de tellement de vies. "(Just Like) Starting Over", John Lennon, 1980.
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1er août 1969, les Beatles enregistrent un énième diamant de la rivière Abbey Road. Comme beaucoup de leurs chefs-d'œuvre, la composition part de pas grand chose. Lennon écoute Yoko Ono jouer au piano la sonate au Clair de Lune de Beethoven. John lui demande alors de renverser les arpèges, de l'aigu vers le grave. Le résultat lui plaît. John comme Paul ne sait pas lire la musique. Il se met lui même au piano. Il combine arpèges ascendants et descendants, il ajoute ses propres notes. Il garde la même totalité que son illustre collègue et presque les mêmes accords. Tout paraît simple quand on s'appelle Lennon ou McCartney. Puis John écrit son texte. Simple, épuré, envoûtant. Tout est beau et élégant dans ce titre. Et que dire des harmonies vocales de John, Paul et George ? Célestes. Si ce n'est pas déjà fait, écoutez ce titre avec un bon casque dans un silence religieux autour de vous. On doute parfois à raison du génie humain, on se réconcilie avec lui à l'écoute de cette chanson. "Because", The Beatles, 1969.
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25 juillet 1968, George Harrison propose un nouveau titre lors de la séance d'enregistrement du jour pour le White Album. Les Beatles y travaillent tous un peu et Harrison enregistre en fin de séance une version acoustique sous forme de ballade. Ce que les Beatles n'ont pas encore identifié, c'est que Harrison vient de proposer son premier chef-d'œuvre. Harrison a fait de bonnes ou de très bonnes chansons pour Help, Rubber Soul et Revolver. Mais il n'a pas encore composé de titres du même niveau que les meilleures des deux génies, Lennon & McCartney. Harrison sait qu'il tient là un très très bon titre... Il vivra assez mal l'intérêt limité de John et Paul lors de cette première séance. Il vit en général de plus en plus mal de ne pas être une roue motrice du carosse royal des Beatles. Si sa frustration se comprend, il faut aussi comprendre la réaction de Lennon & McCartney. Des chefs-d'œuvre, eux les collectionnent depuis déjà quelques années, alors un de plus, un de moins... Leur erreur aura sans doute été de ne pas avoir dit à George que celle-là valait vraiment le coup. Ils se rattraperont trois semaines plus tard quand la chanson sera retravaillée. D'autant que Harrison invitera Clapton pour peaufiner le solo de guitare. Et quand les Beatles ont un invité, ils sont irréprochables. McCartney concoctera d'ailleurs une superbe intro au piano pour l'occasion. Ce premier standard des Beatles composé par Harrison est aujourd'hui connu et reconnu. Et parfois même cité comme sa meilleure chanson. Quand Clapton, McCartney & Friends l'interprétent de cette façon pour rendre hommage à George, faites-leur confiance, ils connaissent la très haute valeur musicale de cette chanson. "While My Guitar Gently Weeps, The Beatles, 1968. "While My Guitar Gently Weeps, Eric Clapton, Paul McCartney & Friends, 2002.
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7 juillet 2026, Ringo Starr a 86 ans aujourd'hui. Avoir été un Beatle de dernière minute lui a offert des millions d'opportunités qui n'étaient pas prévues de par ses origines sociales. Il a été riche, célèbre, légendaire, reconnu et aimé. Sa préretraite dure depuis 56 ans. Quelques albums, quelques concerts et une dernière tournée qui dure depuis 25 ans. Une vie de rêve à Los Angeles, une ancienne James Bond Girl pour femme, des amis musiciens sur toute la planète, la vie de Ringo Starr ressemble dorénavant à celle d'un millionnaire bronzé et souriant. Ses collègues de travail s'appelaient Lennon, McCartney, Harrison. C'était un privilège inouï mais aussi un fardeau. Exister parmi ceux-là, c'était impossible. Et Ringo a réussi l'impossible. Sa batterie n'était pas un simple accompagnement sans relief. Ringo a créé un style, un rythme et des parties de batterie que les plus grands batteurs citent comme des références absolues. McCartney a dit : "Quand Ringo est arrivé, on a compris ce qui nous manquait". Oui, tout le monde aime Ringo Starr. Mais c'est parce qu'il le mérite tout simplement. Car c'est en plus un super mec. Longue vie Sir Richard Starkey, Peace and Love ! "With A Little Help From My Friends", Ringo Starr & Friends, 2015.
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12 août 1980, John Lennon enregistre une chanson pour son fils Sean. Nul doute que son écoute doit encore aujourd'hui être une épreuve particulière pour Sean, toutes les émotions doivent se mêler. Sans doute doit-il esquisser un sourire d'enfant pour tenter de retenir ses larmes. Peu de temps après la mort de John, Paul a bien du mal à retenir ses propres larmes. Les jeunes garçons de Liverpool de l'après-guerre ont grandi avec un devoir de pudeur en public. On ne pleurait pas. Mais on avait bien du mal à le cacher. Sur la relation Lennon & McCartney, John avait tout dit avec cette phrase : "lui et moi, on sait." "Beautiful Boy (Darling Boy)", John Lennon, 1980.
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12 juillet 1958, John, 17 ans, Paul, 16 ans, et George, 15 ans, se paient pour quelques shillings un enregistrement sur acétate dans une cabine studio située au 38 Kensington Road à Liverpool. Avec eux, deux autres membres des Quarrymen, John Lowe au piano et Colin Hanton à la batterie. Ils ont choisi deux titres, une reprise de Buddy Holly, That'll Be The Day, et une composition qui deviendra exceptionnelle puisque ce sera la seule et unique signature McCartney-Harrison. A l'époque, ces jeunes scousers pensaient que le créateur du solo de guitare devait aussi être intégré à la signature, Harrison devenait donc pour eux le co-auteur du titre. Ce disque unique est aujourd'hui considéré comme un des vinyles les plus chers du monde s'il devait être mis aux enchères. Mais il ne le sera jamais. John Lowe, l'ancien membre des Quarrymen, avait tenté de le mettre aux enchères au début des années 80. En apprenant ça, Paul McCartney est intervenu et l'a racheté lui-même à John Lowe. Personne ne connaît le montant de la transaction. On peut simplement faire confiance à McCartney pour avoir rappelé à John Lowe qu'il en était aussi propriétaire... McCartney en a fait quelques dizaines de copies. Il les a offertes à quelques amis. Yoko et George en ont chacun reçu une. Évidemment. "In Spite Of All The Danger", The Quarrymen, 1958. "In Spite Of All The Danger", Paul McCartney, 2005.
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17 juin 1966, Paul McCartney fait l'acquisition d'une vieille ferme délabrée en Écosse. A la base, il ne s'agissait que d'un conseil d'investissement pour réduire une fiscalité très importante à l'époque sur les revenus des Beatles. Sur cette fiscalité, Harrison en fera d'ailleurs une chanson à la même période. Ce que McCartney ne sait pas encore, c'est qu'il va tomber amoureux de cette ferme et qu'elle aura un rôle très important à la fin des Beatles. C'est là qu'il se retirera pendant des mois avec Linda pour soigner sa dépression naissante. Il aimera tellement cette ferme et ce lieu de décor de bout du monde qu'il lui dédiera une chanson. Et pas n'importe quelle chanson. Ce sera le single le plus vendu en Grande-Bretagne depuis... "She Loves You" des Beatles en 1963. Il faudra même attendre la mort de Lady Di et la reprise de "Candle In The Wind" d'Elton John pour que ce record soit battu. En Écosse, il y a même eu des propositions de certains politiques pour en faire un des hymnes officieux avec Flowers Of Scotland tellement cette chanson est considérée comme une ode au pays. Mais faut pas déconner non plus, on parle de la chanson d'un anglais d'origine irlandaise ! Aujourd'hui encore, tout le monde connait cette chanson, sans même parfois savoir qui en est l'auteur. Bref, une énième chanson universelle de McCartney. "Mull Of Kintyre", Paul McCartney, 1977.
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5 août 2026, Revolver a 60 ans aujourd'hui. Parmi les merveilles de cet album, cette chanson. Ou plutôt, ce chef-d'œuvre. Paul McCartney est devenu le spécialiste du nombre d'or, le golden ratio comme disent les anglophones. L'harmonie absolue, la proportion parfaite et l'équilibre idéal. Des jolies chansons, il y en a beaucoup. Des chefs-d'œuvre comme celui-là, il y en a si peu. McCartney possède sans le savoir une formule presque mathématique. Si vous souhaitez démontrer le génie humain aux vies extraterrestres, envoyez cette chanson dans l'espace. "For No One", The Beatles, 1966.
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16 mars 1971, John Wayne remet à Paul McCartney le Grammy Award de la meilleure bande originale pour l'album et le film Let It Be. Pour venir à la cérémonie, Paul a fixé une condition : aucun autre Beatle ne doit être présent. A cette époque, les relations entre McCartney et les autres sont en effet exécrables. Paul sort tout juste d'un procès victorieux contre ses camarades de jeu. Le discours de McCartney restera dans les annales de la cérémonie. "Let It Be", The Beatles, 1969/1970.
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28 juin 1968, John offre en studio à Ringo une berceuse qu'il n'ose pas chanter lui-même. John dira ensuite que Ringo la chantait mieux que lui. Paul se rappelait quand John la chantait pour l'apprendre à Ringo et il regrettera que John n'ait pas osé. George Martin travailla ensuite sur une orchestration hollywoodienne et des chœurs langoureux pour affirmer le côté berceuse du titre. Julian aurait sans doute aimé que son père l'interprète. Mais au moins il l'a composé. Sean a son "Beautiful Boy", Julian a son "Good Night". "Good Night", The Beatles, 1968.
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6 août 2026, l'album "Help!" a 61 ans ! Comment faire l'impasse sur ce qui est peut-être la chanson la plus célèbre au monde toutes générations confondues ? L'essentiel n'est d'ailleurs peut-être pas là puisqu'il est impossible d'établir un tel classement de popularité. L'essentiel, c'est surtout le culot qu'il fallait avoir à l'époque pour créer et publier ce titre dans cet univers pop-rock. A la question "qu'est-ce qu'une chanson universelle ?", la meilleure réponse consiste à faire écouter ce titre. Si vous passez par le 57 Wimpole Street à Londres, levez la tête et regardez les fenêtres sous les toits. C'est là qu'un matin, Paul McCartney s'est réveillé en ayant rêvé la mélodie de ce titre. Depuis, tous les songwriters du monde rêvent de pouvoir rêver comme lui. "Yesterday", Paul McCartney, 1973.
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Le White Album est peut-être l'album le plus révélateur de la variété du génie créatif de Paul McCartney. Vous voulez du rock, du blues, de la pop, du heavy metal, de la ballade, de la country, de la folk, du music-hall ?... Paul vous offre tout ça dans un seul et même album. Et si cela ne suffisait pas, à la même période, ce sera aussi Hey Jude et Lady Madonna en single, deux standards universels et intemporels de la musique. On ne le dira jamais assez : Paul McCartney 1966-1969, c'est l'Everest de la musique. Imbattable, inégalable. "The White Album Paul McCartney's Medley", The Beatles, 1968.
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