【短編 ニューヨークから愛を叫ぶ】 長谷部はその日、手元のカップから立ち上る熱いコーヒーの香りを嗅ぎながら、 自分が生放送の中に立っていることを改めて意識した。 かつて新聞記者として過ごした時代には考えられなかった現実だ。 目の前のカメラ越しに映る自分の姿は、老練で慎重なコメンテーターとしての表情を持っている。 しかしその内側では、すでに静かな興奮が彼を覆っていた。 「今日はかげり先生をお迎えします」 長谷部が紹介したその女性は、どこか淡い陰影を纏った雰囲気を持つ人物だった。 長谷部はその彼女自身に刻まれた何かに惹かれていた。 博士号を持ち、大学で客員教授として活動している彼女。 薄いメイク越しの瞳には鋭い狂気が宿っていたが、その奥にちらつく微妙な揺らぎが長谷部の注意を引いた。 初めて会った瞬間から、長谷部は彼女をゲストとして迎えただけではなかった。 むしろその眼差しは、彼女の肉体をも含めた全体に対する静かな欲望の目だった。 長谷部はそれを隠す術を心得ている。長い人生の中で培った節度という衣を纏いながら、彼女の声や仕草に耳を傾けた。 その後も幾度か彼女を番組に招いたが、彼らの間に深い関係が芽生えることはなかった。 ただ、ある日彼女が選挙に出ると知ったとき、長谷部の心は一瞬騒いだ。 まるで自分の運命がその出来事に結びついているかのように感じた。かげりを応援するため、彼は街頭に立ち演説を行った。 普段の冷静沈着な自分とは異なる激情的な言葉で、彼女を支持する理由を叫び続けた。 しかし、かげりは落選した。 選挙の翌日、彼女からカフェに呼び出された。 久々に会ったかげりは、その顔に見覚えのない激しい表情を浮かべていた。 「全てあの政党が悪いのよ。ワタクシは悪くないの。」 かげりの声は鋭く、その語調には狂気のようなものが混じっていた。 長谷部はその場で何も言えなかった。ただ、彼女の激昂した姿にも、不可解なまでの愛しさを感じていた。 それは彼自身が10年以上忘れていた肉体的な熱情さえ呼び覚ますほどだった。 彼はコーヒーカップを置き姿勢を直した。 自身の下半身になにか熱い血が流れ込んでくるのを感じた。 「やはり彼女はダイヤモンドだ」 しかし、時間が経つにつれ、かげりはYouTube上で政党への誹謗中傷を繰り返すようになった。 その姿はもはや、長谷部が愛したかげりではなく、般若のような顔をした別の何かだった。 それでも長谷部は彼女を守りたかった。その純粋な願いが、自身をも同じ舞台へと引きずり込んだ。 長谷部もまた、YouTube上で政党を批判し続けた。 ある日、かげりが発狂したという知らせが届いた。 その時、長谷部はニューヨークのホテルに滞在していた。 壁に反射する夕焼けの赤い光が、妙に現実感を奪う。 彼は急いで彼女に電話をかけたが、かげりはもはや彼を覚えてすらいなかった。 彼女の声は無機質で、まるで何かを失った後の残響のようだった。絶望と虚無の中で、長谷部は一人叫んだ。 「今に至っても彼女はダイヤモンドであった。」 その言葉は彼自身をも呪縛するように響き渡り、彼の精神の中に深い亀裂を走らせた。 そしてその亀裂の向こう側に広がる暗闇へと、長谷部もまた消えていく。 夜のニューヨーク、冷たい風が彼の顔を切るように吹き抜けていく。 彼はひとり、摩天楼を見上げながらその暗闇の中に、かげりの影を探し続けた。 ＠hasegawa24 ＠IiyamaAkari ＠Hoshuto_hyakuta ＠nekokumicho ＃日本保守党

芸能ライター山本武彦

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